У наш час ефективного лікування СНІДу не існує. В якості лікувальних заходів вдаються до введення антибіотиків, що запобігають розвитку інфекції або перешкоджають прогресуванню вже наявної, проводять також медикаментозне лікування раку та інших захворювань, що супроводжують СНІД.
У повсякденному лікуванні СНІДу застосовується чимало противірусних засобів, серед яких зидовудин, дідезоксіінозін і ставудін, ці препарати уповільнюють реплікацію ВІЛ, пригнічуючи відтворення вірусного генетичного матеріалу. Нещодавно впроваджені в медичну практику інгібітори (засоби, що пригнічують активність) протеази - ритонавір, саквінавір та індинавір - порушують процес формування нових вірусних тел. Застосування засобів, що використовуються в лікуванні СНІДу, спрямоване головним чином на усунення симптомів захворювання: сприяючи зниженню концентрації вірусів у організмі, вони не в змозі радикально змінити перебіг СНІДу.
Всі кошти, які використовуються в лікуванні СНІДу, мають негативним побічною дією - зокрема, викликане ними пригнічення активності кісткового мозку призводить до розвитку анемії. багато з них токсичні для печінки і є причиною шлунково-кишкових розладів.
Профілактика СНІДу, або як попередити СНІД?
До того як буде створена ефективна вакцина проти СНІДу, єдиний спосіб запобігання інфікування - уникати ситуацій, які сприяють поширенню захворювання. Використання презервативів людьми гетеросексуальної орієнтації і гомосексуалістами стало загальноприйнятим, а безладні статеві зв'язки з численними статевими партнерами викликають осуд. Робляться кроки щодо запобігання використання наркоманами інфікованих голок, через які СНІД передається серед людей гетеросексуальної орієнтації, пропонуються й інші шляхи вирішення проблеми СНІДу.
Велика частина зусиль, спрямованих на отримання вакцини, робиться з використанням білків зовнішньої оболонки вірусу. Введення цього матеріалу не інфікованій ВІЛ людині в подальшому стимулює вироблення його імунною системою антитіл в разі інфікування справжнім вірусом.
Вакцини отримують і з використанням інших вірусів, наприклад вірусу коров'ячої віспи. на основі якого створені вакцини проти віспи, в вірус вбудовується один з генів ВІЛ, який стимулює виділення антитіл проти ВІЛ. В основі інших вакцин лежить ослаблений ВІЛ, який стимулює виділення антитіл і нешкідливий для людини. Оскільки вірус СНІДу легко мутує, отримання універсальної вакцини, ефективної проти всіх його штамів, вкрай важко, але, незважаючи на це, дослідження в даному напрямку тривають.
Відкриття в Західній Африці другого вірусу, що викликає СНІД, ще більш ускладнило розробку вакцини проти ВІЛ. Антитіла до виявленого вірусу, який отримав назву ВІЛ-2, не визначаються сучасними системами тестування, сумнівно також, щоб вакцина, ефективна проти вірусу ВІЛ-1, мала рівною ефективністю в боротьбі з ВІЛ-2.